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    是时候了。”

清明扫墓，宜早不宜晚，苏氏心里也明白，点了点头，随着前头引路的家人，走到了顾念初坟上。

顾念初算是顾家第十代孙，坟在紧后头。他今年二月初身故，到如今不过将将两月，坟包还新的很。只是四月里才降过一场雨，又是暮春时节，那草便茂茂葱葱的钻了出来。

众人到了顾念初坟上，苏氏一见儿子的墓碑，顿时双目一红，合身扑了上去，口中便呼号道：“我的儿啊，你好狠的心，就这样扔下娘走了，让我这白发人送你这黑发人……”

姜红菱与顾婉连忙上前劝解，顾婳却倒站的远远的，见了这情形，将嘴一撇，一脸不屑之态。

苏氏悲怆难忍，嚎哭了许久。顾婉到底年纪尚小，又是自己的亲大哥，眼见母亲这等悲痛，嘴上劝了两句，也忍不住哭了起来。

姜红菱同顾念初自然毫无情分，看着苏氏与顾婉泪流满面的涕零之态，心底倒也发酸。她顿了顿，稳了稳心神，开口道：“太太同姑娘还是少要悲伤，弄坏了身子，大少爷在地下瞧着，心里也不安宁。”

苏氏听了这话，又啜泣了片刻，方才渐渐止了哭泣，吩咐家人将带来的祭品一一摆上，安放火盆，亲手烧了黄纸，口中又不住祝祷：“念哥儿，你在下头好好儿的，缺了银钱使用，就托梦给娘。你媳妇倒是不错，模样性格都是百里挑一的，可惜你没福。家里都好，不用惦记，只是你若地下有知，就保佑着娘，别叫那东西再爬到娘头上来。”她本要直说李姨娘，但想及顾婳就在后头站着，话到口边就滑了。

顾婳听在耳里，哪里不明白，鼻子里轻轻哼了一声。

苏氏又颠三倒四念了些有的没的，就起身要旁人来拜。

顾婉与顾婳拜过，便轮到姜红菱。

姜红菱走到坟前，冷冷的望着黄铜盆里燃着的黄纸，半熄半燃的火焰不住的蚕食着纸张，灰烬在盆中不住飞旋，烟火气味冲鼻而来，令人禁不住的喉咙干噎。

在心底里，她是有些怨恨坟里躺着的男人的。只因着他重病，为着世间那荒诞的冲喜习俗，就轻而易举的毁了她的一生。

她同顾念初，统共只见过两面。第一次是成亲隔日，她由家人引着，去了一趟他的养病之所。那时，顾念初已然病的昏沉，模样虽是随了顾家人的长相，清秀俊俏，却是病的不成个样子。一脸病气，面黄唇焦，两眼尽是血丝，看见了她如同不曾看到，点了点头就又睡了过去。

顾念初病的久了，住着的屋子里气息浑浊，药气之中更隐隐夹杂着些屎尿臭气。

当时那情形，真让姜红菱震惊不已。之前，她只知道顾家大少爷身子不好，故而迎亲拜堂只得由堂弟替代。却并无人告诉她，顾念初已然病到了弥留之境。

震惊之余，她只觉备份莫名。世间女子，无论高嫁低嫁，得来的总是个健全的汉子。凭什么只有她，就要嫁个这样的人？

没过多久，顾念初便死了，扔下她成了个无依无靠的寡妇。如今，还要顶着他孀妇的名分，来与他上坟。

姜红菱心中胡思乱想了一阵，悲愤交加，不觉就现在了脸上。看在旁人眼中，还当她是为夫伤痛，都道这位大少奶奶，倒是很有妇德。

待姜红菱拜过，就是家人上来磕头跪拜。

苏氏又吩咐着下人将顾念初坟上新长起来的草一一拔去，重新修整了一番，这祭扫一事方算完结。

苏氏看着家人收拾了盆碗，跟着顾思杳的小厮便来报道：“大太太，二爷往得月楼见一位朋友去了，特使小的来告知一声。二爷说，合家子好容易出门转转，今日天气清和，不急着回去，就在这湖畔玩赏一番也好。二爷昨儿已吩咐人租下了望仙湖畔的荷风四面亭，在那儿收拾了一桌席面，算作一个下处。待到了午时，二爷做东，就请各位太太姑娘在得月楼吃饭。用过了中饭，再一道回去。”

苏氏听了这番话，本对这小辈擅自做主有几分不悦，但心底里又很是赞赏这侄儿的人品，本心也想在这郊外游玩，便颔首道：“他倒做的好主，也罢，这番布置倒也妥帖。”说着，便向着众女道：“今儿天气倒好，咱们就到湖边去玩玩罢。你们在家中，想必也是闷的狠了。”

那一众女子，皆是年轻爱玩的心性，自然无不欢喜，点头答应。

当下，苏氏等人又上了马车，径往湖畔行去。

到了望仙湖畔，众人下车，就在湖边漫步赏景。

这望仙湖乃是本地盛景，相传上古时期，曾有仙人于天际抚琴，望见此湖中有恶龙作祟，将手中瑶琴掷下，把那恶龙镇于湖底。天长日久，那瑶琴与水同化。这湖面亦是瑶琴的形状，故此得名望仙湖。

如今正当暮春时节，湖畔杨柳依依，芳草萋萋，湖上波光潋滟，清风徐来，水波不兴，更有许多少女放起了风筝，花花绿绿，形式各异，在晴空之上飞舞盘旋，煞是好看。

今日正是清明时节，来城郊踏青扫墓的游人甚多，红男绿女，垂髫白发，往来如织。祭扫已毕，便都往这望仙湖来踏青游玩。

众人正在湖畔赏景，忽闻得一声温婉女音：“顾夫人。”

众人连忙回首，却见一中年贵妇携着一俊俏少年，正缓步走来。

那贵妇长挑身材，容长脸面，皮肤白腻，明眸如水，头上挽着一个坠马髻，斜插着乌木嵌珠钗，耳上挂着明珠珰，颈子上戴着一串赤金八宝璎珞，上身着一件霜色织金暗花纻丝通袖袄，下头是一条金枝绿叶轻纱薄罗盖地裙，通身的贵气，与江州城里那些寻常命妇大不相同。

姜红菱细细观去，但见这妇人容色极好，只是看来仿佛温柔可亲，眉目之间却有总有股说不出的精明狠辣。她想了片刻，只觉这妇人面生，总是想不起来到底是谁。

却听苏氏已然含笑招呼道：“原来是亲家太太，我一早听闻三月时里，你便自京里回来了，想着上门拜访，只是重孝在身不能前去。你们今儿也出城来走走？”

姜红菱听了苏氏的言语，方才明了，这便是顾婉那未来的婆婆宋夫人。她身旁那少年，便是与顾婉定了亲的宋家少爷。

那宋家少爷，长了顾婉一岁，生的风流俊俏，亦是一身锦衣华服，头戴玉冠。看见顾婉，似是有几分不好意思，却还算落落大方，向着顾婉莞尔一笑。

顾婉倒是脸上微红，躲在了母亲身后，低头□□着裙角，只用眼角余光偷偷瞧去。

宋夫人淡淡一笑，张口道：“本是去年年底就要回来的，但是宫里娘娘才生产，诸事忙碌。京里没了我，是断然不行的。所以拖到了今年，方才回来。”

苏氏是知晓宋家有位姑娘在皇宫中做妃子的，听了这话连忙没口子的奉承道：“可是