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    ，案面上嵌着暖窠，案几下摆着炭炉，抽屉里还备着绒毯，非常的妥帖周到。

小郑子放下心，进屋扶了七爷出来。

天气冷，七爷再不好犟着非要穿那件织纹锦的斗篷，而是披了件玄色狐皮大氅。大氅厚实笨重，显得七爷的身体越发孱弱清瘦。

小郑子再三叮嘱青柏，“千万记着，爷呛不得冷风也喝不得冷茶，温的也不行，要热的才好，屋里最好也别摆放花草，尤其那种香味重的，爷闻着不舒服。还有午正前一定要回来，爷经不得饿又吃不惯别处的饭食。”

青柏一一记在心里，拱手道：“郑公公放心，我都记下了。”

马车自贞顺门出宫，拐个弯往东走，不过两刻钟便到了双碾街。双碾街位于照明坊和仁寿坊之间，是京都有名的繁华地段。短短一条街，两边差不多有四五十间铺面，大都是成衣铺绸缎铺还有杂货店。

锦绣阁是座两层楼的店面，门头装饰得雕梁画栋，非常惹眼。

青松正要驾车过去，七爷沉声止住他，“不忙过去，先等一刻钟。”

青松应一声，勒住缰绳，将马车停在街对面。

青柏撩起半边窗帘，锦绣阁的情形便真真切切地落在眼里。

即便在这个寒冷的天气，前往锦绣阁的客人也是络绎不绝，有太太夫人带着闺女去的，也有三两妇人结伴去的，只要从里面出来，手中无一不提着蓝底团花图样的包裹。

七爷盯着外头看两眼，收回目光聊起家常来，“你们两个年纪多大，可曾有妻室？”

青松在外头粗嘎地回答：“小的二十又八，已经成了亲，家里有一儿一女。”

青柏却犹豫会儿才开口，“我比青松大两岁，先前过着刀口上舔血的日子，怕误了人家，没敢成亲。”

七爷听出话音，笑道：“可是有中意的姑娘？”

青柏抬眸，目光迅速地扫过七爷脸庞，七爷神色淡然眸光平和，给人一种安定静谧的感觉。

“算不上是姑娘，”青柏哂笑下，“也已经二十五六岁了，守了十年望门寡，伺候了病重的公爹十年，公爹死了，婆婆容不下她，说她命相凶，克人克己，将她赶出家门。她走投无路，正要到土地庙上吊，偏巧我经过那边，就认识了。”

七爷轻轻叹一声，“是个苦命的……我过了腊八节就不出宫了，大年初一会去上香，正好有半个多月的空闲，你回去把人娶了吧。好歹有个家，总比一个人孤零零的强。”

青柏眼眶一热，点点头，应道：“谢七爷。”

又过了少许工夫，青松探进头回禀道：“适才一刻钟的工夫，锦绣阁进去十二人，出来九人，手里都拎着包裹，旁边真彩坊进去六人，出来七人，有三人买了东西，四人没买。”

七爷笑道：“看来生意真不错，走吧，进去看看好在哪里。”

青松应声好，娴熟地将马车掉个头，稳稳当当地停在锦绣阁门口。青柏当先跳下车，伸手将七爷扶了下去。

刚进门，就有个三十出头的婆娘迎上来，笑呵呵地问：“两位爷是做衣裳还是选料子，门口这两架子布匹都适合老爷公子们穿，再往里就是姑娘太太们的衣料。”

言外之意，让他俩在门口挑挑，不要往里头惊动女客。

七爷浅笑，“我姓万，找你们掌柜有事。”

婆娘微愣，很快又漾出笑，“爷随意瞧瞧，我们店刚从江南进了一批云锦和妆花缎，都是上好的料子。我这就去回禀掌柜。”

因里面是女客，七爷便只打量面前这两架子布，布料不算多，约莫十一二匹。青柏眼尖，瞧见布匹边上系了布条，随意拽过来一看，见上面写着“府绸，山东历城，鸦青、青莲、雪青、蓝灰四色”等字样。

七爷俯身瞧了瞧，很快明白，笑道：“这是地方小了，所以只摆出一匹做个样子。”

话音刚落，适才那婆娘已经回转身来，笑道：“底下人多眼杂，不便说话，掌柜请两位爷移步上楼。”

说着引了两人往楼梯口走，刚转过弯，另有一身形窈窕的妇人已等在那里。

婆娘福一福退了下去。

二楼是个很大的敞间，一字摆开六架绣花架子，绣娘正低头绣花。最里头有两间单独隔开的屋子，妇人推开左边屋子的门，“万爷请。”

青柏当先进去，四下一打量，见是个账房，不动声色地朝七爷点点头。

七爷慢悠悠地踱步进去，在太师椅上落座，把印章拿出来，开门见山地说：“我来查账。”

妇人也是个干脆的，并不多话，寻张纸，将印章蘸了印油，与抽屉里存档的文书比对一下笑道：“这家分店是八月里开张的，只有三个月的账目，万爷要是想看济南分店和苏州分店的账，芸娘写信让他们快马送来。”

七爷凝神瞧她两眼，不答，伸手翻开芸娘找出来的账本。

头一本是八月的。

开头十几页尽都是花费，包括租赁费、粉刷墙面打制架子以及布置台面所用的木料及人工费，都记得清清楚楚。

七爷大致翻了翻，连房屋带货品，共花费八千余两。

第二本是九月的，九月开始有了收益，但是花费仍然不少，最大头就是打点东城兵马司的吏目以及绣娘的工钱。

其中一个姓王的吏目就要走了三百两纹银。

七爷将三本账簿粗粗看一遍，问道：“我不耐烦看，你且说说那几种布料卖得最好，那几种布料赚钱最多？”

芸娘启唇笑道：“听万爷这问话就知道万爷是个明白人。卖的最好的几匹布还真不是最赚钱的。要说卖得好的是府绸、杭绸还有夏天穿用的纻纱，赚钱最多的是蜀锦、云锦、怀素纱、蝉翼纱，再有就是松江三梭布和嘉定出的斜纹布。三梭布和斜纹布是靠薄利多销赚银子，蜀锦跟云锦差不多卖一匹能赚半匹。府绸和杭绸算是赔本赚吆喝，把人先笼络进来。”

七爷颔首，再问几个问题。

芸娘一一作答。

七爷道：“不错，过两年京都的锦绣阁站稳脚跟，下一间分店不妨开到大同去。”

芸娘又笑，“芸娘也是这么想的，明年这家店就能盈利，有京都这间做后盾，往大同开店就容易了。只是大同乃边关要塞，能不能进得去还要仰仗万爷疏通关节。”

七爷浅淡一笑，“好说。”

谈过小半个时辰，七爷起身告辞。

芸娘亲自将他送到楼下。

楼下店面里人又多了不少，屋里浓重的脂粉气和衣裳的熏香扑面而来。

七爷只觉得喉中发痒，一声咳嗽出来，便似开了闸的洪水，连接咳了好几声。

青柏忙搀扶着七爷走到门外。

外面清冷的空气让七爷觉得舒服了些，可咳嗽却止不住，越来越剧烈，仿佛要将五