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    只可惜，严其华既薄情寡义，又没本事养妾，只能这般偷偷摸摸地，提上裤子就可以翻脸不认。

严清怡压下心头厌恶，接过薛氏煮好的艾叶茶，恭恭敬敬地倒满一盅，含笑端到严其华面前，“爹喝茶消消暑气……刚听曹婶子说衙门招人学武，让阿昊也去吧，没准还能被选中当差。”

严其华在外头尝过野趣，回家又被薛氏殷勤伺候，心里颇舒畅，稍思量便答应了，“行是行，可每年二十文，而且铺子里没人帮忙，进项怕要少了。”

严清怡心知肚明，连忙道：“我手里还有些银钱，足够阿昊这两三年花费，顺便也让阿昊跟着学写字，以后有了差事总得会写自个儿名字。”

严其华啜两口茶，瞧着严清怡俏生生的小模样，笑了，“就依你。”

他知道严清怡有钱。

街坊邻居都说严清怡得了财神爷青睐，一串玉兰花，一篮马齿苋都能卖到十几文钱。虽说她时不时给家里添置东西，可一年算下来至少能攒上百文。她摆摊三年多，估摸着有半吊钱了。

他老早就想抠出来用掉，可薛氏非得说留给闺女攒嫁妆。

现在有机会，总得让严清怡往外掏点儿，反正以后要送出去的，攒什么嫁妆？

第7章不值

夜里，严清怡思及严其华的所作所为便无法安睡，隐约听到南屋似有责骂声，可屏住气息仔细听却又没了。

也不知几时睡着的，及至醒来，天色已经大亮。

薛氏已经做好了早饭，正在灶间地上摘豆角。

灶间是北屋，光线昏暗，可严清怡还是瞧见她眼眶略有些红，似是哭过的样子。

严清怡正要询问，就听脚步声重，严其华担着两桶水走进来，“哗啦啦”将水倒进大瓷缸里，一言不发地又挑着担子出去。

家里没有井，吃水要到胡同口的腾蛟泉去担，夏日用水多，每天需得担两次才够。

眼下，家里确实离不开一个身强力壮的男人。

严清怡暗叹口气，蹲在薛氏身旁帮忙，“豆角是中午炒着吃的？”

“嗯，”薛氏简短地应着，手下动作丝毫不停。

严清怡犹豫着，低声道：“娘，要是有事别一个人撑着，你还有我，我已经长大了。”

就听薛氏发出短促的泣声，泪水滚滚而下，落在半旧的青碧色衫子上，洇出浅浅淡淡的湿点。

不过数息，薛氏已收了声，“去叫阿昊他们起身，等你爹担水回来就吃饭。”

严清怡去里屋将两个弟弟唤醒。

及至吃饭时，薛氏脸色已恢复了往日的平和，利落地给严其华添饭，又低声告诉严青旻慢点吃。

一家五口其乐融融。

严清怡明白，这个家看起来有多和美，薛氏就有多隐忍。

饭后，送了大小三个男人出门，严清怡洗了碗筷，寻出一根炭笔坐在杏树底下画绢花样子。

薛氏将冬天的厚棉袄都找出来搭在竹竿上晾。

严青昊的还能凑合着穿一年，而严青旻的已经小得不成样子。

薛氏便也坐在树底下，拆着里面棉絮，边拆边道：“阿清，娘没事，一时钻了牛角尖。你呀，小小年纪心思那么重。看你两个堂姐，有件新衣裳穿能高兴好几个月。”

严清怡歪头笑，“昨儿娘刚说我长成大姑娘了，今儿又说我小小年纪，到底是大还是小？”

薛氏忍俊不禁，抬指点下严清怡脑门儿，“你呀……倒是像你大姨母，人精儿似的。”

薛氏极少提起两位姨母，严清怡顿时来了兴趣，连声问道：“大姨母嫁了什么人，现在住在哪儿，家里有没有表哥表姐？”

见她这般急切，薛氏好脾气地笑笑，“……嫁得是你外祖父同窗的儿子，是江西人。成亲不久，你大姨父就考中了秀才，转年又考中了举人，我生阿昊的时候还写过信，那时你大姨父在余杭当县丞，家中有一儿一女，后来也不知有没有再添丁。”

万晋朝官场上江西人非常多，几可与苏杭等地媲美。

严清怡不无遗憾地说：“要是大姨父能在济南府做官就好了。”

那样，严家人肯定不敢这般欺负薛氏。

“在哪里当官是朝廷说了算，咱们可不能乱讲，”薛氏嗔一声。

朝廷不就是那几个手握大权的阁老？

只要打点好了，想上哪里都可以，即便没有空缺，也会临时挪出一个来。

尤其是这种不需要经过圣上的七八品小官吏，阁老稍露口风，底下自有人安排妥当。

严清怡笑笑，接着问：“那二姨母呢？”

“那几年你大姨父活动差事花费不少银钱，家里完全依仗你大姨母的嫁妆度日，过得很贫苦，你二姨母不愿过苦日子，就嫁了个东昌府卖药材的客商。你外祖父过世时，她正怀着身孕走不开，后来被孩子缠累，慢慢也就断了往来……你二姨父家里阔绰出手也大方，我记得聘礼给了两千两，你外祖父说全部置办成嫁妆陪送过去，那会儿铺子天天抬着东西上门让挑选，光是瓷器就买了整整一箱笼……”

说起往事，薛氏脸上流露出与有荣焉的光彩。

严清怡暗自替她不值。

大姨母嫁了个做官的，二姨母嫁了个有钱的，算起来数薛氏嫁得最差。如果严其华是个知情知趣的人也好，却偏偏这点也做不到。

正嗟叹着，忽听门外有人叩着门环问，“二婶子，严家婶子，在家吗？”

“在，是大勇吧？”薛氏放下手里棉袄，起身往外迎。

大勇已提着竹篮走进来，神情略有些不自然，“刚摘的桃子，给婶子尝尝。”

“昨天不是刚吃过，怎么又送来？”薛氏笑问。

“熟透了的桃子搁不住，我娘让分给左右邻舍尝尝。”大勇挠挠头，瞟一眼旁边正写写画画的严清怡，鼓足勇气问：“三妞，你看我这样穿能不能进去净心楼？”

三妞是祖母张氏叫出来的。

因为上头已经有了严清芬和严清芳两位堂姐，张氏又不待见严清怡，所以也不愿意称名字，就“三妞三妞”地叫。

严清怡打眼一看，险些笑出声。

这次他穿得倒是齐整，可身上明显是件秋衣，从头到脚包裹得严严实实。

正是三伏的天，也不怕捂出痱子？

不由开口道：“穿这么厚，你不嫌热，别人看着也热。”

大勇红着脸解释，“别的衣裳都缝补了好几层，就这件是新的。”

严清怡哭笑不得，想到以后要麻烦他带严青昊学武，便认真地说：“破旧点儿不怕，洗干净就成，回家后你还是换了短衫，这样穿出去被人笑话。头发得好生梳，梳不整齐就沾点水，毛毛糙糙得不像话，还有你衣裳知道换，扎头发的布条怎么不换根好的，这根成什么样子