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”他话音刚落,那枚名为清道夫的炮弹炸裂了。或者那并不叫炸裂,在凤凰号的监测镜头中,他们清晰地看到,白色的圆柱形上突然出现了无数孔洞。气流从孔洞中喷射而出,随即炮弹开始了高速旋转。随着它的旋转与气流作用,在它周围的气层也缓慢地开始翻涌。Apple是一个充满了银元素的行星,就连大气里也到处都是银屑与rou眼看不到的银离子。浓白色的气层不断翻涌,越来越激烈。“清道夫”如同分开红海的耶和华,在充满杂质的大气之中清扫出了一条干净的通道,此时如果站在Apple的地面上,看到的将是一个从天而降的巨大漏斗。清道夫就在这个漏斗的极高处搅动厚厚的云层,而狂风卷起,Apple大气中的杂质随着这个巨大漩涡而转动。杂质与杂质,石块与石块,沙砾与沙砾——它们在银白色的大气之中互相撞击、摩擦,迸射出金色的火花。而在更高的地方,在凤凰号的视野里,以“清道夫”为中心,云海仿似沸腾,正在不断滚涌,就像是一片宽广无垠的银色海洋。云层的浪就是海浪。它们无声涌动,将银色的泡沫推上高空。金色的火光与银色的云浪纠缠混杂,在这个安静的星球上空酝酿着一场震动天地的风暴。但他们听不到任何声音。宇宙将声音隔断了。他们只看到云海的银白色巨浪,看到时隐时现的火光,还有从白鹭空间站中钻出来,通过“清道夫”打开的通道鱼贯进入Apple大气层之中的小舰艇。“清道夫”被回收了,但巨大漩涡尚未停息。小舰艇如同被激怒的云海吞没,钻入长而深邃的隧道之中,消失在风暴眼里。“我们都是这样进入Apple的。”西塞罗说,“不能损坏我们的舰艇,但也不想在Apple上留下过多的垃圾。对于Apple上的生物来说,我们就是掠夺者。”他仍在说话,说了很多和Apple有关的故事。他们踏遍了这颗小行星的平原与高山,找到许多可以使用或者经过改良后可以食用的东西。Apple上有海洋,有陆地,它就像是一个年轻的地球,尚未真正进化出具有充分智慧的生物,但已经足够应对这些从天而降的掠夺者。白鹭空间站的人如非必要,是绝对不会杀伤任何生物的。他们会选定一个落点,然后在落点附近一定范围内进行探索。这样的探索在三十多年间进行了数千次,西塞罗这个星体模型爱好者甚至在有限的条件里,制作出了Apple的一个等比例模型,放在自己的卧室里。“其实Apple是白鹭的后盾,也是我们的家。”西塞罗笑着说,“我们都靠它养活,不然调料哪儿来。”他的声音渐渐有些不清晰了。林尼留恋又渴望地听着。凤凰号离白鹭空间站已经越来越远。亚尔兰斯星域在遥远的黑暗深渊了绽放冷清的光芒,今日没有“雪片”也没有“星群”,但他们都知道,就如同白鹭在观察亚尔兰斯星域一样,星域里的文名也在观察人类。飞廉提醒林尼:“还有一分钟,凤凰号要开始进行亚空间迁跃,回到我们的既定航线上。一旦回去,就脱离与白鹭的通讯了。”一分钟太短了。林尼一直在控制着自己的情绪,在这最后的一分钟里也仍旧一样。“再见。”他对通讯器说,“谢谢白鹭,谢谢你,站长。”“我们会再见的。”西塞罗笑了一下,温和地说,“或者在马赛,或者在地球,或者在宇宙中的某一处。”他的声音让林尼的鼻子发酸。他刚刚喊了我弟弟,林尼想——他称我弟弟。“再见,林尼,还有凤凰号。”西塞罗说,“很高兴能见到你们,虽然这个会面太过短暂。”“再见……”林尼低声回答。“愿你们平安。”西塞罗顿了顿,随后一片低哑的声音从通讯器中传来,“我发誓,我将永远忠诚。”“宋,你为什么不去安慰林尼?”唐墨和宋君行无事可做,在厨房里看江彻处理柏叶送的牛rou,顺口问他,“林尼看上去非常伤心。”“我试过了。”宋君行耸耸肩,“但他拒绝亲吻和拥抱,也拒绝我发出的其他亲密邀请。”唐墨:“……我认为你应该学习一些别的安慰方式。”宋君行:“这些方式非常快乐,可以让人很快忘记烦恼。我认为没有比这更好的安慰方式了。”江彻抬起头提醒他:“其实林尼很喜欢吃,你可以想一想给他做些什么好吃的让他高兴起来。”宋君行睁圆了眼睛,露出十分做作的恍然大悟表情。“火锅吧。”他说,“江彻,你觉得火锅怎么样?我们现在有辣椒油,有牛rou,唐墨和皮耶尔种的那些菜也能摘了。还有什么?哦对,翼蛇的rou没吃完,维吉尔的鱼rou和虾也还剩一些,还有格瑞亚小金菇,虽然干了,但泡泡水还是能吃的。”江彻被他说得心动了。“你早就在打这个主意了是吗?”江彻问他,“不是为林尼,而是为了你。”宋君行认为他说得不对:“是为了所有人。”所有人都同意了宋君行的提议。他们太需要一次酣畅淋漓的宴会了。如今准确的航线得到了,荷马号所在的位置也得到了,他们在接下来的路途中只需要随时提防敌人并沿途补充一些食物,就能顺利抵达。没人会问出“地球现在怎么样”这个问题。他们默契地决定不去考虑。唯一一个流露出不满的是飞廉。“吃火锅至少需要一到两个小时,所有人都会聚在厨房里。”他把手插进了研究员外套的宽大口袋里,脚不沾地地在走廊上不断徘徊,“是需要我一个人呆在驾驶舱里吗?”唐墨认真地安慰他:“当然不是。你可以呆在厨房里,和我们一起吃。”飞廉认真地纠正她:“是看着你们吃。”皮耶尔:“你可以跟平时一样,在数据库里检索和火锅或者其他美食相关的文字、图片资料,来想象他的味道。”飞廉在走廊上转来转去,终于说出了自己真正在意的事情:“琥珀告诉我,她是可以吃东西的。白鹭上有一个机器人,是转为她而设计的。食物会转化为机器人的能量,而且它的内置程序可以让琥珀品尝到食物的真正滋味。”唐墨和皮耶尔:“……”他俩内心对飞廉充满了真诚的怜悯。江彻和奥维德经过了尝试抚摸飞廉脑袋来安慰他的唐墨和皮耶尔,径直往储存食物的仓库走去。