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    通商之路去通商的代国商队一直课以重税。

更让人感到棘手的是，这几年开始，胡夏境内出现十分彪悍的马贼团伙，专劫各国商队，世人都知道代国盛产黄金一般贵重的丝绸和各种让人叹为观止的货物，即使代国商队是诸国商队之中最为强悍的，也屡屡有马贼得手，一旦得手，这些商人便是倾家荡产，甚至是性命不保。

久而久之，即使西域获利巨大，代国人也渐渐不愿意去西边经商了，原本繁荣无比的西域三州也渐渐萧条下来，首当其冲的是身处边境的凉州，然后就是肃州，至于甘州，据说已经有过好几次汉人和当地居民的□□了。

原本陇右地方出了个铁骑山庄，专门保护代国来往的客商不受侵犯，即使在胡夏境内也是让马贼闻风散胆，但从去年年底开始，铁骑山庄突然暂时闭庄，铁骑护卫队也不再接受委托，许多以前和铁骑山庄来往关系良好的商人虽又怒又悲，可因为铁骑山庄素来信誉良好，实力又强，没有人愿意得罪他们，也只能苦苦等候他们重新“开张”。

这一等，便是大半年过去了，铁骑山庄没有什么动作，就连和陇右铁骑山庄关系密切的王家商队都不再跑西域，居然领了皇商一职，开始专心在国内经营，也让许多商人吓掉了眼睛珠子。

无奈之下，开始有商人把目光转到了新来的肃王身上。

护卫商队这种事，不是有人马有本事就行的，还必须有别人不敢触动的背景。陇右铁骑山庄的主人萧无名是江湖宿老，和西域胡夏的国师有以武会友后惺惺相惜的交情，所以铁骑山庄的人马在胡夏国走动，西域各国的人都要卖他们这个面子，并不为难。

更何况陇右富裕，萧无名又慷慨，每年各地送出去的礼物不知有多少，人人都爱这个粗豪的汉子，以和他结交为荣，不是一般武人能比的。

肃王自然没有这样的背景，据说这个从不见人的肃王还是个傻子，肃王府一应事情都有肃王妃和肃王身边的心腹魏坤处理，由于肃州地方地广人稀，也没那么多纷争，倒是最适合这样的藩王，也没出过什么事。

不过，新来的肃王妃却是个厉害的。

正因为肃州萧条，对肃王府的供养也就没有那么及时，藩王的待遇要看藩地的情况，肃州官员自己都穷巴巴的，还如何去孝敬别人？肃王妃看着坐吃山空的日子即将到来，又不愿辞退肃王府里的人手或去向京中哭穷，便只能想着开源节流。

节流，当然就是省吃俭用，将每一分钱都用在刀刃上，开源，便是想着能从哪个门路来钱。

肃州不像秦州，有大量良田封赐给藩王，这地方土地并不肥沃，可以种植的粮食有限，但是瓜果却可以大量成熟。

苦闷的是，瓜果易熟也易坏，售不出太远，当地瓜果过剩，靠这个也不是什么得利的生意。

刘未为了儿子能好好生存，自然也是煞费苦心，赐给肃王府的不是瓜田果园，而是大片的牧场。

肃州产一种十分优良的马种，体格高大，身体结构匀称紧凑，大眸明亮，头颈高昂，四肢强健。当它颈项高举时，有悍威之感，加之毛色光泽漂亮，外貌更为俊美秀丽，在代国几乎是一马难求。

这种马原本是天山下一种野马品种，当年萧家建议将此马套回大量留种繁育，以供骑兵之用，在高祖同意之后，代国花费了无数人力物力甚至许多士卒的性命带回野马的种马，经过几代繁育，始有这种名马出现在肃州。

更重要的是，这种马身体强健很难生病，又能适应各种环境，母马还十分能产奶，几乎是没有一匹不是宝贝。

代国历代君主都在肃州和河曲地区大量放牧这种马匹，并设立官办的牧场，其中百分之四十的牧场是国家的，用以向军中输出良马，而百分之六十都是帝王私有的，负责赐给功臣良将、充盈内库等等。

如今赐给肃王的，就是这些私有的牧场，大约每年能培育可供战用的良马两三千匹。

若是寻常妇人，得了这么一大片牧场，肃王府中又开销巨大，恐怕就要做起马匹生意，经营牧场。

然而肃王妃却不是普通妇人，她敏锐的看出了如今代国商队对护卫的需求，又因为先帝派给肃王府的卫队都是禁卫中精锐的骑兵，便打起了自己培养骑兵护卫的主意。

只要有了自己的武装力量，身后又有藩王的身份，行走西域经商便不必求人，即使自己不经商，有这么一支骑兵在手里，商人们也会纷纷求她入股，她只要坐在府里获利即可。

最主要的是，她和魏坤都对正在崛起的胡夏忧心忡忡，这几年突然出现的大量马贼让他们觉得其中绝不简单。

听闻胡夏国也不太平，老国王生了九个儿子，这上位的小王摩尔罕只是第六子，前面还有王妃所生的三个儿子，都是新王的兄长。

新王的兄弟们虽然在国中都被委以重任，往西继续征战西域各国，但优厚的待遇之下，这些亲王对弟弟坐上这个位子却很不满，一直有不恭之举。

她虽然只是女人，但在府中各种宅斗都看遍了，王位争斗大抵也是人的争斗，不会有太多差别，这新王虽然放了兵权给兄长们，可一直遏制住他们财政的来源，让他们只能打仗没钱养兵，西域各国又并不富裕，即使破国，得到的战利品也不够长期养兵的，他们的人马一直不多，而且一应供应全靠国家，哪怕为了能够吃喝养家，这些亲王的将士们也不会违抗新王的命令，这胡夏新王的手段，可见一斑。

然而这些亲王就会乖乖地等着新王卡住他们的财政，不给他们任何出头的机会吗？这些让胡夏新王都头疼的马贼，真的就是突然出现的贼寇之流？

也未免太巧合了。

要知道马贼sao扰之下，受影响的不仅仅是代国的商队，来往通商所有的队伍都对这些马贼产生忌惮。胡夏历来富裕，靠的就是占据东西经商的要道和沿途城镇，一旦商人不来了，胡夏的国势也要减退。

更何况，年年打仗，要花费的军费数字也极为巨大，向西扩张说是为了扩张疆土，其实都是在以战养战而已。

肃王妃和魏坤觉得胡夏国内的局势不稳，所以才想要用肃王府的骑兵建立一支强大的人马，在西域一条路线上长期来往，一是为代国打探胡夏的情况，知己知彼，好作为代国的耳目，二也是为了长期发展。

肃州富不富裕，不在藩王经营如何，而在商道繁荣与否，只有胡夏的新王摒弃对代国的成见，不再诸多刁难代国商人，又忌惮代国的武力，才会重新回复昔