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    的瞳孔里并没有欺骗，这个愚蠢的女人完全是出于自愿而成为交易工具的。

这个认知让我笑得更开心，最后不得不偏过头，用手挡住有些扭曲的笑脸。

“啪，啪，啪，”就在我乐不可支时，那边的萨克里用力拍了几下手掌，直到确认所有人的注意都放在自己身上时，萨克里才轻轻咳嗽一声，然后转头看向身边的女儿，尤利娅，表情虽然在笑着，但内心却并没有多少笑意：“在这里，我要郑重宣布一件事情。”

“那就是我的女儿，尤利娅将和我的侄子艾伦将在半月后完婚。”

萨克里话音刚落，舞会现场就猛地炸了起来，这些贵族毫无风度地窃窃私语少许后，都不约而同望向我，眼神各异。

从四面八方射来的眼神让我如坐针毡，我强撑着微笑坐在椅子上，狠狠握了握手，又深深吸了口气后才站了起来，向尤利娅所在的方向走了过去，随后半跪在尤利娅面前。

早在参加化装舞会之前，我就揣测过这场舞会的各种深意，但在萨克里来访后，我才真正确定了这场舞会的作用：萨克里只和我定下了完婚的日期，并没有说订婚的日子，所以这场舞会的作用只可能是让我求婚——让我在那些贵族和牧师面前，体面而正式地向尤利娅求婚。

这个老狐狸！我半跪在地，低垂的脸上却满是阴暗嗜血的表情。

就在我下跪的刹那，来宾们一阵唏嘘，而在这唏嘘之后，抽气和惊叹接连不绝。我皱了皱眉，想要看个究竟，却发现尤利娅不知何时摘掉了舞会面具，正满是笑意地脉脉凝视着我。

在看清尤利娅容貌的刹那，我猛地瞪大了双眼。不得不说，尤利娅很美，在她从楼梯上缓缓走下时，我只觉得她着装得体，仪态从容，微微抬起的下颔接连着形态优美的脖颈，彷如最优雅的天鹅，但在此时，我不得不承认尤利娅的美不仅仅只是教条形式般的优雅，更有着独属于少女的天真活泼和纯洁烂漫。

她的灵魂还是干净的。就在认识到这点的刹那，我的心突然刺痛起来，原本伸向尤利娅的手也顿住，僵硬地悬在空中。

见我没有动作，尤利娅伸出带着黑丝手套的手，覆在我伸出的手上，她的表情一派纯然，笑得毫无防备又令人厌恶。

“艾伦！”萨克里见我迟迟不起身，有些焦躁。

听到萨克里的声音，我面无表情地站了起来，右手伸入上衣兜中，拿出一个小盒子。尤利娅应该知道其中是什么，所以在见到盒子时，她的眼睛简直亮得让我无法直视。

我缓缓打开盒子，将里面的戒指拿出来。尤利娅的脸已经完全绯红，交握于胸前的手因为用力而微微泛白，双眼直直望着我，一眨也不眨。

“我……我愿意娶你，爱你，忠诚于你，无论你疾病，困苦或是死亡，也愿意与你相互扶持，依靠，创造属于我们的未来。”

“你愿意……”我不动声色地皱眉，声音也没有起伏，“你愿意，嫁给我吗？”

“我愿意，我愿意。”尤利娅用手捂住脸，喜极而泣，她用凝有泪水的眼睛湿漉漉地看着我，微笑的唇角上染着泪水，最后终于鼓起勇气向我伸出了右手。

内侧刻有我姓名缩写的订婚戒指最终定居在了尤利娅的右手中指上。

艾米丽在这期间并未开口，只是站在旁边，用蓝绿的眼睛望着我，直到我为尤利娅带上订婚戒指，与尤利娅并肩而站，接受人们祝福时才露出了笑脸。

但那是个蕴含哀伤的笑容，我看得出来，艾米丽从没有在我面前真正开心地笑过。

☆、信仰の迷局

尤利娅并没有在订婚后立即住进城堡里，这正合我意，因为我最近没有时间来处理这些事情。我的所有注意力都被光明教会吸引。

借由光明宝石和圣提亚教堂的壁画，光明教会大肆宣扬光明神的正统性与神圣性，这本是无可厚非之举，但光明教会并不因信徒的增加而消减野心，反而在信徒力量大幅增强后开始抨击异神，并且打压任何不信奉光明教会的异教徒，这原本和贵族没有什么关系，因为教会和贵族本就是两个阶层，彼此间虽然有剑拔弩张之时，但大多数时间却是互相妥协，以名声或者金钱为交易而平息摩擦，但这次的事件不同。

事情的起因是谢尔拉教的祭礼。谢尔拉教并非本地宗教，而是通过移民和商人从地中海附近传来的外来宗教。谢尔拉教信奉动物的神性，认为人生而有守护神，在人死时，这守护神会以信徒的rou体为代价，给予信徒以永生，即人的死为人的生。这是个规模很小的宗教，但也因为规模小，被选定的信徒都极为虔诚，在他们的祭礼中，有牲祭一说，即以他人的rou身代替自己作为奉献给守护神的祭品，从而祈求自身的永生。牲祭活动一直是在不为人知的状态下举行，所以即便有人听过牲祭，或者知道谢尔拉，也从没有人因为牲祭而抨击过谢尔拉教会，但这次被用来牲祭的并非普通人而是个牧师，而将牧师选定为牲祭祭品的人正是一个狂热的，名叫埃布尔的谢尔拉教贵族信徒。

当本地的长老会议审判那个谢尔拉教的贵族信徒时，我也受邀在场。长老议会是本地最高的决策机构，就连市政府都无法与之相提并论，因为九位长老不仅是当地举足轻重的贵族，市政府要员，更是本地各宗教的首领。凡是由长老会议做出的决定，从来没有人会无视，但在审判过程中，九位长老间发生了分歧，最后贵族内部分成了两个流派，即持处死贵族信徒和持判贵族信徒无罪的两方势力。坚持处死贵族信徒的长老多是光明教信徒和亲光明教的异教徒，他们认为光明神的尊严受到了侵犯，而唯一能够平息神之怒火的方式就是处死埃布尔这个亵渎者，另一方则认为贵族的权利在于教会之上，诸神之间皆为平等，不应因一教的信徒触犯了另一教，就站在后者的角度，审判贵族。

我站在了后者的阵营里，萨克里也与我同一阵营，我们共同认为即便那个谢尔拉贵族信徒有罪，也不能因此而判他死刑。

毕竟，这件事发展到现在已经变成了无关乎信仰，只关乎信仰名义下的权利之争。

长老会议争论到下午仍未下定结论，最终让双方不得不妥协的是一个人的到来。当传话官说光明教会的主教来临时，会议现场蓦地寂静下来，随后所有人的目光都移到门口，看着原本紧闭的门被外力打开。在众目睽睽下，外披大外衣，内着大麦提袍的红衣主教缓缓走了进来，他没有拿权杖和提炉，但戴在头顶的红色小圆帽宣誓了主教的身份。

红衣主教之所以会在本地，是因为不久之后会在这里举行大型的光明教会活动，主教作为教会的代表人