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    ，也用拳头堵着嘴抽噎起来。

良子双腿一软就跪在了地上，膝行几步上前，抓着老爷子的手就开始哭：“祖爷，祖爷我是良子啊，你睁眼看看我，你还说等着我生儿子，您要抱大胖小子呢……”说罢趴在炕沿儿上泣不成声。

郑大夫上前查看了老爷子的伤势，又细细地把了脉，看了之前大夫开的方子，说是极对症的用不着添减，听说老爷子还能自个儿咽得下药，点点头说：“比我路上想得情况要稍稍好些，这几日继续吃这个药，我给针灸着看看有没有效验。”

但是出了屋子却又叫了祝家三个兄弟到跟前儿说：“我当着你家老爷子说得乐观些，不过我也少不得叮嘱你们，老爷子年纪大了，别说是这么严重的伤势，就算是个小病小痛的都容易坏事儿，你们该准备的就都得准备起来了。”

祝老大一听这话，人就颓然地蹲在了地上，揪着头发不吭声，祝永鑫和祝老四也都忍不住背过身去抹眼泪。

最后反倒是杨氏先抹了把泪说：“行了，我知道你们心里都难受，可如今最难受的是你爹，都按着你爹夜里说得去忙活，外头的事儿你们兄弟三个商量着办，家里做饭熬药和置办东西这边我盯着点儿。”又扭头对方氏道：“让荷花赶紧给博荣写信，看能不能赶回来见一面……”

大家各自应了就去忙了，小一辈的都守在炕边，荷花一边擦眼泪一边给博荣写信，写完低声念给方氏听了一遍，又依着方氏的要求加了几句嘱咐的话，便封了信交给博凯，让他到城里去寻人送信。

郑大夫每日三次地把脉，早晚两遍给施针，老爷子一直没醒，但是喂汤汤水水的却还都能自个儿喝下去，便这样不好不坏地拖着。

寿板是老爷子七十大寿那年就备了的，上好的红松木料，祝老大按照天六寸、帮五寸、底四寸的规格，已经寻了工匠开始拾掇。

寿衣是这几年闲暇时候慢慢做起来的，上九下七，从贴身的到棉衣再到罩衣都准备妥当，妯娌几个细细翻查了都没有线头疙瘩之类，就都叠好搁在西屋炕上，另去扯了布缝孝袍子、孝帽子，还要做棺中的铺盖、枕头踮脚等物。

乡下俗令儿，老人咽气之前须得把这些都备好穿上，东西全都要铺陈妥当，不然就叫光着身子走的，是活着的亲人最大的遗憾。所以几个人每日除了照顾老爷子，就都是凑在西屋里做针黹，不到半月就都累得眼窝内陷，一个个强自撑着。

荷花虽说心疼方氏，但更担心祝老爷子，而且这时候大家都在忙，谁也没法踏实地歇着，倒不如就由着去了。倒是王寡妇总记挂着方氏对她的帮衬，在这个时候了也不避讳，闲暇时候就到家里来陪方氏说说话，帮她做点儿活计。

就这样拖了进一个月，刚开始是因为每日只吃些汤水，人rou眼可见地就瘦下去了，到得大半个月后，手脚就都开始浮肿，原本褶皱老干的皮肤被撑得紧绷，连施针都没法子只得停了，汤药也已经基本喂不进去，大家也都明白，许就是这几日的事情了。

家里的气氛压抑得让人透不过气来，那许多的人在屋里，却偏生都没什么声响，也没人说话，偶尔谁不小心咳嗽一声，都惊得全家心里一跳。

寿衣已经都摆在了祝老爷子身边的炕上，铺盖、枕头也都准备妥当，一口上了漆的大棺材已经做好，放在院中的草棚中搁着。

方氏扯着袖子抹眼泪，伏在祝大姐的肩头，低声道：“老天保佑博荣快快地赶回来，能见最后一面也是好的……”

要说这人也是不经念叨，方氏说了还没两日功夫，这一日天还没亮，外面就是一阵急促地拍门声，这夜正是老大媳妇姜氏守着，赶紧拢着灯出去应门，问清楚了是博荣从南边儿回来，这才敢给开了门，迎进来说：“赶路累了吧，先到屋里来困一觉，有啥事儿明早再说。”

博荣急着去看了老爷子，见到这般光景自是大哭了一场，然后去见了老祝头和杨氏，又惦记着家里，直接辞了这边回去。

方氏正睡得迷迷糊糊，就觉得自个儿一直在做梦，梦得不是有人追自己，就是有人来害自己，一晚上都没睡踏实似的，听到拍门声还以为也是梦里头的，烦躁地翻了个身，伸手揉了揉枕头又要再睡，就听见外面有人喊娘，这才一骨碌坐起来，推着祝永鑫说：“快，快点灯出去看看，是不是老大回来了。”

博荣离家大半年，如今两下想见，他看着祝永鑫和方氏满脸憔悴，方氏却又看着儿子一路风尘仆仆的样子可怜，各自都红了眼睛。

“看过你祖爷没？”祝永鑫急着问。

“看过了……”博荣低头抹着眼泪，“我先去的那头，然后才回得家。”

方氏却朝博荣身后看看，没见到有别的人影，急着问：“小秀和栗子呢？”

“我急着骑马回来，她娘俩坐车慢，还在后头呢”博荣应道。

“胡闹”方氏气道：“她一个女人家，还带着个孩子，你怎么能抛下他们娘俩儿自个儿先回来，这路上若是出点儿什么差错，你还不得后悔一辈子”

“娘不用担心，是跟着我们当地来北边的商队走的，都是那边镇上知根知底的人家，也有好几户的女眷随行，我有分寸的。”博荣忙宽慰方氏道。

方氏的脸色这才缓和下来，又嘱咐道：“你岳丈在咱家守着一个多月了，明日见了你先把小秀的事儿说个清楚，让他放心才好。”

祝老爷子就勉强剩下一口气吊着，家里儿孙都围了满屋子，连办白事的张罗都已经请到了家中。

张罗是当地的土话，大家都这么随口叫着，就是专门承办丧事的人，各项习俗他们都懂，家里又是伤心又是忙乱，只能靠张罗一项项地提点指挥着做事，所以他们都是见惯了这些的，见老爷子脸色都已经灰白，却还余着一口气吊着，不由问道：“你家是不是还有什么人没回来？老人没看见闭不上眼呢!”

方氏忙道：“我家大儿媳和孙子还没回来。”

“难怪，老人还是惦念着呢”张罗点点头说。

“算日子这两天也该到了。”博荣这几天都乱得糊涂了，被张罗这么一说才想起来掐算掐算日子，“按照路程是该差不多了。”

“那先给老人擦身、穿送老的衣裳，别到最后光着身子走。”张罗开始一一分派活计，众人都听着吩咐，烧水的烧水、准备衣服的准备衣服，老祝